有很多人说中国人缺乏契约精神，难道中国古代真的没有契约论思想吗？非也。
毋庸置疑，中国上古时代即有契约，这一点已被周代大量的考古发现所证明。 但是，如果要保证契约之效力，乃至于诞生出一种成体系的契约论思想，那么契约就必须具有一种神圣性。
在西方，如原始伊朗-印欧语族群中，密特拉 （后来的波斯太阳神，也可能是弥赛亚、弥勒佛的前身）的最初神格就是契约之神。在《圣经》中，契约被反复强调，如亚伯拉罕和上帝的割礼之约：“你和你的后裔必世世代代遵守我的约……你们都要受割礼，这是我们立约的证据”。 《旧约》《新约》本身就可以看做是上帝与人类的两次契约。那么，中国古代的契约，也有这种原始的神圣性吗？
答案是肯定的。 春秋时期广泛施行的一种契约形式，称为“盟”。盟，上面是日月神明，下面是盛血之皿，杀牲歃血、告誓神明是为“盟”，仪式的神圣性毋庸置疑。
以血为盟的意义，在于使盟者依靠血液达成一种亲缘关系，这一切都在神明的见证下进行，如《左传.襄公十一年》记载，亳之盟誓仪式上，所昭告的神灵有“司慎、司盟，名山、名川，群神、群祀， 先王、先公，七姓、十二国之祖” （关于“盟”在具体仪式、场所上所表现出来的神圣性，可以参见吕静《春秋时期盟誓研究》一书的详细研究）。
而如果不遵守契约，则会被神明严厉地惩罚，这点在盟誓的誓词中都有着固定的格式，如所谓“ 有渝此盟，明神殛之”等等。
侯马盟书
上列神明中， 我们可以指出，“司慎、司盟”就是专门的契约神，杜预注解为“二司，天神也”，也即《仪礼》所说的“方明”，贾公彥进一步说“司慎，司不敬者。司盟，司察盟者，是为為天之司盟也”。
此外，《说文解字》又说：“《周礼》曰：“国有疑则盟。”诸侯再相与会，十二岁一盟，北面诏天之司愼司命。” 则司命也可能是管理契约的神灵。
到汉代人们把这样的仪式用于封禅之中，而这也可以视作是一种与天的契约（灵契），如《东观汉纪.郊祀志》中太尉赵憙上言曰：“自古帝王，每世之隆，未尝不封禅…宜登封岱宗，正三雍之礼，以明灵契，望秩群神，以承天心也。”
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此外值得注意的是， 商人的祖先神“契”（《礼记.祭法》殷人禘喾而郊冥，祖契而宗汤。《国语.鲁语上》商人禘舜而祖契，郊冥而宗汤）可能是“契约”的发明者和守护神。现代汉语“契约”一词，先秦称为“约契” （如《史记.刺客列传》荆轲“必得约契以报太子也”）， 先有“约”再有“契”。
《说文解字》云：“约，缠束也。从糸勺声。”约，实际就是结绳记事，是契约最古老的形式。《说文解字》又云：“契：大约也。从大从㓞。《易》曰：后代圣人易之以书契。”将约定的内容以文字形式写下来，即为“书契”。
由此可见，契是约的发展形式（“大约也”）。《说文》引用《易经》的这句话，原句为“上古结绳而治，后世圣人易之以书契”，由结绳的“约”，变为书写的“契”，一目了然。
书契的发明者一般被认为是黄帝之臣“仓颉”，如《说文解字.序》所说：“黄帝史官仓颉，见鸟兽蹄迒之迹，知分理之可相别异也，初造书契。” 很多学者（如陈梦家、郭沫若等）认为，“仓颉”就是“商契”。根据《尔雅.释鸟》“仓庚，商庚”可知，仓、商二字通假，而颉(*ɡʰiet)、契(*kʰiad)二字古音亦相近 [ Bernhard Karlgren, Grammata Serica Recensa (Stockholm: The Museum of Far Eastern Antiquities, Bulletin No. 29, 1957). ]。
中国上古部落的祖先神，多以其族的发明为名，如燧人出火、有巢居巢、后稷种稷等等， 所以“商契”是“契”的发明者，也是合乎逻辑的。
后来契作为司徒，教授五伦，其中之一便为“信”，也即《荀子.君道》所谓“合符节，别契券者，所以为信也”。故而商人的祖先神“契”很可能是“契”的发明者和守护神。
契子为“昭明”，字面意为“昭示神明”或“昭若神明”，他本身也可能是与契约相关的神。由上述可见，中国古代当然是有契约神的，故而也可以守护契约的原始神圣性，这是契约诞生的根本。
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